大柵欄是北京最古老、最著名且又別具一格的古老街市和繁華的商業(yè)鬧市區(qū)，在1.26平方公里的范圍內(nèi)，保存著大量原汁原味的古老建筑。這些古老的建筑和發(fā)生在它們中間的“城南舊事”，都是古都北京重要的人文瑰寶和文化資源。

大柵欄位于天安門廣場以南，前門大街西側(cè)，從東口至西口全長275米。自明朝永樂18年（1420年）以來，經(jīng)過500多年的沿革，逐漸發(fā)展成為店鋪林立的商業(yè)街了。現(xiàn)在，在這條街上，分布著11個行業(yè)的36家商店，平均客流量15-16人，節(jié)假日20多萬人。國內(nèi)提起北京前門大柵欄幾乎無人不曉，就是在國際上也很有名氣，可以說是聞名遐邇。在歷史上，雖有沉浮，但這條古老的商業(yè)街之所以能經(jīng)受580多年的歷史風(fēng)雨而不敗，自有它獨特的地方。老北京有句順口溜叫“看玩意上天橋，買東西到大柵欄。”“頭頂馬聚元，腳踩內(nèi)聯(lián)升，身穿八大祥，腰纏四大恒”說的都是早年間大柵欄的地位和繁華景象。

大柵欄處在古老北京中心地段，是南中軸線的一個重要組成部分，歷史上就是一個繁華的商業(yè)區(qū)。大柵欄已有580年的歷史。這條街的由來，要追溯到明代孝宗弘治元年。當(dāng)時，北京有“霄禁”，為了防止盜賊隱藏在大街小巷之內(nèi)，由朝遷批準(zhǔn)，在北京很多街巷道口，建立了木柵欄。據(jù)清代《欽定令典事例》中記載，雍正七年批準(zhǔn)的外城柵欄440座，乾隆18年批準(zhǔn)的內(nèi)城柵欄1919座，皇城內(nèi)欄196座。大柵欄原是廊房四條，因為這條胡同的柵欄制作出色，保留長久，而且又大一些而逐漸為京城所矚目，所以，大柵欄就成為這條胡同的名稱了。

如今，除了喧囂一切都已改變，大柵欄在清除了封建糟粕后，出現(xiàn)的是一片商業(yè)街的景象，除了舊址老房的北京絲綢商店、瑞蚨祥綢布店、內(nèi)聯(lián)升鞋店、六必居醬菜店、榮寶齋文房四寶還徐徐透出百年的光澤之外，同仁堂、張一元茶莊、長春堂、月盛齋熟肉店都已經(jīng)門庭更新了；諸多外來的風(fēng)味飲食也各據(jù)一方，形成了新型的飲食文化特色。